Сполучене Королівство офіційно ініціювало проект, спрямований на заміну клопітного розвідувального безпілотника Watchkeeper WK450, який мав працювати до 2042 року, але був на озброєнні лише 7 років з моменту оголошення про експлуатацію. Ініціатива заміни, позначена як Corvus, зараз знаходиться на початковій стадії – збирає пропозиції.
Згідно з офіційним повідомленням британського уряду, армія очікує придбання найсучаснішого розвідувального БПЛА, який «легко розгортається, обслуговується та володіє ефективними можливостями». Зокрема, очікується, що він служитиме на рівнях дивізії та корпусу з тривалістю польоту понад 24 години. Додаткові специфікації включають здатність функціонувати без супутникової навігації в «конкурентному повітряному просторі» та в умовах активної радіоелектронної боротьби.
Читайте також: В ЄС збентежені рішенням поставити сучасні системи ППО Молдові, яка раніше експлуатувала три С-125 із невизначеним статусом
Британські військові оцінюють дрон Puma під час Steadfast Dart 25
Основна увага зосереджена на виявленні майже готового рішення та потенціалі для покращення функцій платформи шляхом наступних оновлень. Очікується, що зацікавлені сторони нададуть два життєздатних комплексних рішення з максимальним бюджетом доставки до 130 мільйонів фунтів стерлінгів без урахування податків (приблизно 151 мільйон євро). Процес збору пропозицій триватиме до 30 квітня, а оцінювання на основі тестів заплановано на 2025 рік.
Що зрештою отримає британська армія, залишається невизначеним і важко передбачити. Однак очевидно, що вони налаштовані уникнути повторення досвіду з Watchkeeper WK450. Цей БПЛА було визнано невдалим, незважаючи на те, що спочатку здавалося правильним рішенням.
Watchkeeper WK450
Розробка цього безпілотника почалася в 2000 році, коли британське міністерство оборони ініціювало програму Sender для оснащення своїх сил розвідувальними БПЛА. У 2004 році Лондон виявив, що пропозиція надійшла від ізраїльських Elbit Systems і Thales, які представили дрони Hermes 180 і Hermes 450 з планами їх локалізації у Великобританії. Зрештою, було прийнято рішення продовжити тільки Hermes 450 і модифікувати його відповідно до вимог британських військових.
Проект безпілотника під назвою Watchkeeper спочатку оцінювався в 700 мільйонів фунтів стерлінгів за 54 безпілотники в 2005 році (з бюджетом, що збільшився до 800 мільйонів фунтів стерлінгів через два роки, щоб включити повне постачання та наземну інфраструктуру). Перший дрон було заплановано на 2010 рік.
Головною відмінністю між Hermes 450 і Watchkeeper WK450 була інтеграція радара Thales I-Master SAR, що дозволяло дрону ідентифікувати цілі на землі. Важливо відзначити, що протягом 2000-х Ізраїль був визнаний лідером у технологіях БПЛА, а Гермес 450 був видатним розвідувальним БПЛА з часом роботи 17-20 годин, дальністю зв’язку до 200 км і передовою сенсорною технологією.
Watchkeeper WK450 в Афганістані
Watchkeeper здійснив свій перший політ у 2010 році, але знадобилося ще чотири роки, перш ніж він отримав експлуатаційну сертифікацію. Після цього виникли труднощі з операторами БПЛА, кількість яких була обмежена та вимагали сприятливих погодних умов для навчання, що є загальною проблемою на Британських островах.
Безпілотники зазнали збоїв і помилок оператора, що призвело до втрати чотирьох вартових на цьому етапі. Станом на листопад 2017 року витрати на придбання 45 безпілотників досягли 1,08 мільярда фунтів стерлінгів, що вже на 200 мільйонів фунтів перевищує бюджет. З 2589 зареєстрованих годин польоту лише 146 були присвячені фактичним операціям. При розрахунку вартості години польоту до загальних витрат, витрати цього БПЛА були порівнянними або навіть перевищували витрати F-35.
У 2018 році дрон нарешті отримав статус повністю готового до роботи. До червня 2023 року міністерство оборони повідомило, що витрати на програму перевищили 1,35 мільярда фунтів стерлінгів із втратою 8 дронів Watchkeeper. У листопаді 2024 року було оголошено, що всі ці БПЛА будуть повністю виведені з озброєння, лише 11 залишиться в робочому стані. Так, проект Watchkeeper перевищив свій бюджет вдвічі: втрачено кожен сьомий БПЛА, а боєготовність тих, хто залишився, зафіксована на рівні 24%.
Читайте також: Через 22 роки Данія передумала, чи не така вже й погана ідея мати берегові ракетні системи: вибір на користь NSM очевидний
