Протягом останніх двадцяти років Лора Ерлік, 54-річна мешканка Лонг-Айленда, доглядала за п’ятьма членами родини, відмовившись від роботи і витративши власні заощадження. Це виснажило її фінанси та емоційно. Інтерв’ю було відредаговано для стислості та ясності.
Лора Ерлік (ліворуч) доглядала за п’ятьма членами родини протягом двох десятиліть.
Лора Ерлік
Я наймолодша з п’ятьох дітей. Моя мама мала багато роботи, коли ми були маленькими, а тато працював у місті. Коли він працював у незручний час, мій старший брат був головою дому.
Моя мама, яка працювала на хірурга, влаштувала мене на роботу до його практики, де я працювала 17 років. Моя сестра і я працювали в сімейному бізнесі з медичного білінгу. Я також займалася перевіркою страхування, і зараз навчаюся на медсестру.
Шкода, що я не послухала маму і не пішла цим шляхом, коли мені було 18.
Я була доглядальницею для своєї родини
Останні два десятиліття я працювала з перервами через хвороби моєї родини. Я була тією, хто більше не працював і залишався вдома, щоб доглядати за батьком.
У 2002 році, коли мій син був немовлям, мого батька терміново госпіталізували. Нас оглянув кардіолог, і він доклав зусиль, щоб влаштувати мого батька до лікарні в Манхеттені. Він переніс операцію на відкритому серці після того, як лікарі виявили, що у нього була “вдовична” серцева атака.
Лікарі сказали нам, що йому залишилося жити від шести місяців до року, але він протримався ще шість років. Його тіло поступово брало своє, і він почав мати мікроінсульти. Він був практично прикутий до дому, і моя мама залишалася з ним. Якби її не було, була б я. На той час я жила з ними. Він постійно падав, і нам доводилося поспішати до нього часто протягом двох місяців, перш ніж він помер у 2008 році.
Мій чоловік помер у липні того ж року. Це було абсолютно несподівано. Лікарня вважала його батьків наступними родичами, і вони тримали його живим чотири дні, перевіряючи його органи на можливість трансплантації. Це було занадто для мене.
Невдовзі після цього у мого свекра діагностували рак простати. Я відвозила його до лікарні на променеву терапію та виконувала деякі його доручення, оскільки в США у нього була лише сестра, яка жила у Флориді.
Коли мій свекор знову захворів у 2021 році, ми влаштували його до будинку для людей похилого віку, оскільки він не міг доглядати за собою. Я займалася всією бюрократією від його імені і стала його довіреною особою.
Мені вдалося отримати допомогу за законом про сімейну та медичну відпустку (FMLA), а коли вона закінчилася, я повернулася на роботу. Я більше не могла цього витримувати через велику кількість дзвінків з дому для людей похилого віку. У мене були деякі заощадження і 401(k), які я зрештою використала.
Я витратила свої пенсійні гроші
Потім у моєї тітки діагностували рак підшлункової залози, і я стала її повноцінною доглядальницею. Я відвозила її на хіміотерапію і залишалася з нею чотири-шість годин після кожного лікування, щоб переконатися, що їй не стає гірше. Бути без роботи було не так погано, і мені платили якісь гроші за догляд.
Після завершення хіміотерапії вона впала і потребувала операції на спині для зрощення двох хребців. Я знову стала її доглядальницею і робила перев’язки. Вона значно одужала, і ми вирішили, що вона зможе обходитися милицею. Кілька років потому я не була повноцінною доглядальницею, і ми з дітьми переїхали до Теннессі на рік.
Моя сестра організувала поїздку для моєї мами до Джорджії, щоб відвідати її племінників. Там вона зламала таз, а також стегнову кістку, кілька кісток і зап’ястя. Після трьох днів суперечок про те, що робити, ми влаштували її до реабілітаційного центру. Її розум почав значно слабшати. Ми з братами та сестрами забезпечували маму всім необхідним. Після невдалих спроб найняти помічників, ми з сестрами жили у мами по черзі, 24/7.
Вона не знала, де перебуває, і хто ці люди. Це тривало, ймовірно, півтора року. На початку пандемії вона зламала стегнову кістку і перебувала лише в лікарні. Ми придбали підйомник, але її стан значно погіршився. Вона померла у 2021 році.
Моя тітка запропонувала мені з дітьми жити у неї постійно, але дуже швидко стало очевидно, що у неї розвивається хвороба Альцгеймера. Мені доводилося доглядати за нею весь день, щоб переконатися, що її не обманюють і вона нічого не робить неправильно. Мені довелося взяти на себе контроль над її ліками. Я найняла помічника, щоб він відвозив її вдень, даючи мені перепочинок, і це тривало півтора року. Потім ми забрали у неї машину.
Одного разу в торговому центрі вона впала і зламала стегнову кістку. Вона пройшла реабілітацію, і я влаштувала її до будинку для людей похилого віку, чим я не дуже задоволена. Вона там приблизно рік. Мені не доводилося багато робити в її випадку, і я знаю, що мала б бути активнішою, але я не можу більше.
Я стала її довіреною особою і отримую житлову стипендію, на яку живу. Мені не потрібно платити за її будинок.
Я доглядаю за своєю свекрухою, якій 85 років, і їй не потрібна медична допомога, окрім поїздок до всіх лікарів. Я взяла на себе її рахунки та пошту, тому що вона погано бачить. Я приходжу прибирати будинок і лагодити будь-що. Я, ймовірно, проводжу з нею чотири години, тричі на тиждень. Я б оцінила витрати на догляд у 1000-2000 доларів на місяць.
Я чекаю, поки моє життя почнеться
Я живу одним днем. У мене немає жодних планів на життя, крім догляду за свекрухою. Коли її більше не буде, тоді почнеться моє життя. Я сподіваюся закінчити навчання на медсестру та знайти хорошу роботу, бажано подорожуючи до людей додому, щоб піклуватися про їхні фізичні потреби. Таким чином, у мене буде щось для підтримки себе.
Я досі не пережила втрату батьків, чоловіка чи свекра. Я просто ставила стіну і переходила до наступної людини, якій потрібна допомога. Це дуже виснажливо і емоційно виснажує. Ти робиш те, що мусиш, щоб пройти день і перейти до наступного. У мене є нова онучка, яка стала світлом мого життя.
Я раджу людям: коли вам 18, купуйте страховку довгострокового догляду. До того часу, як вона вам знадобиться, ви не зможете собі її дозволити. Мені 54, і я не можу платити 800 доларів на місяць. Мені краще бути отримувачем Medicaid, щоб не турбуватися про будинки для людей похилого віку. Важливо залишатися близькими з родиною, тому що вони вам знадобляться. Це має велике значення для психічного здоров’я.