Через те, що Пентагон відмовився від програми створення нового вертольоту за програмою FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft), яка передбачала появу заміни частини AH-64 Apache та парку Bell OH-58D Kiowa, абсолютно новими фарбами заграла доля ще одного гелікоптера.
Мова йде про MH-6 Little Bird, який використовується силами спецпризначення США. Бо командування спецпризначенців (USSOCOM ) планувало також відломитись від нього та пересісти на переможця конкурсу FARA: Bell 360 з екстремальним рішенням транспортування особового складу, чи Raider X від Sikorsky, який є частиною Lockheed Martin. І за планом це мало відбутись до 2034 року.
MH-6 Little Bird
Але тепер жодних варіантів не залишається й в USSOCOM прямо заявили, що тепер у них немає альтернативи і вони продовжать експлуатувати MH-6 Little Bird впродовж доволі довгого періоду. За словами виконавчого директора програми вертольотів американських ССО, якого цитує Defense News, як мінімум до 2050 року, а можливо й далі.
Для цього MH-6 Little Bird буде модернізований, отримає посилений корпус, що дозволить збільшити максимальну злітну вагу до 2,2 тонни (до 5000 фунтів), отримає оновлення цифрових та інших бортових систем.
І коли мова йде по MH-6 Little Bird, то необхідно розуміти, що мова йде про модернізацію цивільного вертольоту MD 500, який своєю чергою створений на базі Hughes OH-6 Cayuse, який здійснив свій перший політ у 1963 році та з 1966 року знаходиться на озброєнні.
OH-6 Cayuse тоді
І цей вертоліт заслужив свою високу репутацію ще за часи В’єтнаму завдяки простоті експлуатації, високим льотним характеристикам, потребі у вкрай малій посадковій зоні.
А також, що було величезною несподіванкою, виживаємостіекіпажу під час падіння через вдалу конструкцію алюмінієвого корпусу, що легко зминався від удару та амортизував його.
Таким чином, враховуючи те, що плани збереження у строю MH-6 Little Bird, який тепер випускається Boeing, розраховані як мінімум до 2050 року, то цілком можливо, що ця машина зустріне свій сторічний ювілей у строю.
MH-6 Little Bird зараз
З іншого боку це демонструє, що попри те, що Boeing вибув з конкурсу Future Attack Reconnaissance Aircraft ще на першій стадії, бо його проєкт програв Bell Textron та Lockheed Martin, ця компанія несподівано може стати вигодоотримувачем від рішення Пентагону скасувати конкурс.
