Хоча США офіційно очікують початку виробництва нових радарів, призначених для винищувачів F-35, схоже, що за лаштунками існує певна невизначеність. Щоб зменшити потенційні затримки з постачанням літаків, може знадобитися модифікація фюзеляжу літака.
Видання Breaking Defense розкрило інформацію щодо листа, нібито надісланого генеральним директором Lockheed Martin до командування ВПС США, в якому висвітлюються «ризики», пов’язані з термінами постачання нових радарів F-35. Генеральний директор компанії також обговорює «обхідні шляхи», які готує до впровадження виробник.
Читайте також: Індійська Tata збиратиме фюзеляжі винищувачів Rafale: скільки часу знадобиться для початку виробництва
F-35A ВПС США під час «прогулянки слона». Фото: Міністерство оборони США
Згідно з повідомленнями, пропозиція передбачає переробку передньої частини фюзеляжу літака для розміщення або існуючого радара AN/APG-81, або нового радара AN/APG-85. Ці модифікації потенційно можуть надійти у виробництво вже з партії 20.
Особливістю цієї ситуації є обхід статусу нових радарів для попередніх виробничих партій. Наприклад, очікувалося, що AN/APG-85 надійде у виробництво цього року та буде встановлений, починаючи з партії 17. Це означає, що щонайменше три додаткові партії літаків можуть зіткнутися з невизначеними затримками.
«Breaking Defense» звернувся до різних урядових, військово-повітряних та галузевих інсайдерів, але більшість з них або вирішили не коментувати, або посилалися на офіційні терміни виробництва. Однак деякі визнали, що існуючий радар AN/APG-81 все ще є найкращим у світі та здатний виконувати свою функцію.
Виробництво радара AN/APG-81. Фото: Northrop Grumman
Інша запропонована точка зору полягала в тому, що проблеми пов'язані не з виробництвом нового радара, а з постачанням компонентів, що вказує на те, що майбутні поставки можуть бути нестабільними. Отже, щоб запобігти затримкам у постачанні, Lockheed пропонує надати клієнтам вибір.
Також зазначається, що Northrop Grumman, постачальник радара AN/APG-81, раніше висловлював занепокоєння щодо швидкої поставки нових радарів, але зрештою погодився після гарантій від Lockheed. Схоже, що прагнення до швидших результатів може знову призвести до ускладнень у виробництві F-35.
Процес виробництва F-35. Фото: Lockheed Martin
У листі також було наголошено на перевагах редизайну фюзеляжу для експортних клієнтів. Наприклад, якщо буде прийнято рішення продавати новий радар з експортними варіантами, це знизить витрати на конверсію.
Щодо термінів нового проєкту, то, згідно з листом, розробка оновленого фюзеляжу розпочнеться в січні та, як очікується, завершиться в серпні. Це говорить про те, що рішення про те, яку радіолокаційну систему вбудувати в партію 20 американських літаків, буде прийнято до жовтня. Це означає, що навіть основний замовник, ВПС США, ще не визначився, який радар буде використовуватися.
Процес виробництва F-35. Фото: Lockheed Martin
Залишається невідомим, як виглядатиме F-35 з новим радаром. Незрозуміло, чи суттєво вплине перероблений фюзеляж на видимість літака, чи знадобляться додаткові випробування для перевірки.
Крім того, можливість вибору радара могла бути введена через проблеми з інтеграцією або експлуатацією. Зрештою, це являє собою нову, неперевірену технологію, яка безпосередньо впроваджується у виробництво, що може бути дещо менш ефективною, ніж перевірене рішення.
Винищувач 5-го покоління F-35. Фото: Міністерство оборони США
Найбільш широко вироблений винищувач 5-го покоління постійно стикається з труднощами та затримками, особливо останнім часом, що стосуються вдосконалення його можливостей, таких як інтеграція функцій Block 4. F-35 також зіткнувся з проблемами з новою адміністрацією президента США, яка критикує його можливості порівняно з доступними безпілотниками, пропонує перетворити його на двомоторний варіант, відомий як F-55, та відлякує потенційних клієнтів з дипломатичних міркувань.
Тим не менш, попри всі невдачі та політичні виклики, F-35 продовжують постачатися американським військовим та на експорт. Наразі 19 країн очікують на поставку цих літаків 5-го покоління, і Lockheed вже надала інформацію щодо модернізації до рівня винищувача 5-го покоління.
Винищувач 5-го покоління F-35. Фото: Міністерство оборони США
Читайте також: Німеччина обрала крилату ракету для свого F-35 і чому Taurus навіть не розглядали для цього
