Колись компанія Smartbird шила взуття, а тепер розробляє інфраструктуру для великих мовних моделей.
Про цей несподіваний поворот розповіла генеральна директорка компанії Надя Карлстен під час виступу на заході The Long Play від Business Insider.
Корені Smartbird сягають компанії Allbirds, що спеціалізувалася на екологічному взутті. Бренд стрімко набрав популярності наприкінці 2010-х, особливо серед представників Кремнієвої долини. У 2021 році Allbirds вийшли на біржу, однак невдовзі після цього багато компаній, що працюють за моделлю прямого продажу споживачам (DTC), зазнали спаду. Акції Allbirds швидко впали, а в березні компанію продали American Exchange Group за 39 мільйонів доларів.
“Коротко кажучи, взуттєвий бізнес не надто добре розвивався”, — зазначила Карлстен.
Після цього компанія продала свій взуттєвий напрямок, скоротила більшість персоналу і провела ребрендинг, ставши Smartbird. Цей поворот у бік штучного інтелекту призвів до значного зростання акцій – вони зросли на 800%, хоча згодом дещо знизилися. Карлстен, яка стала CEO у червні, зізналася, що ніколи не носила знамениті вовняні кросівки Allbirds.
“Мета компанії полягала в тому, щоб створити щось цінне та значуще. І я знала, що хочу займатися інфраструктурою для ШІ”, — сказала вона.
Проаналізувавши нову галузь інфраструктури для ШІ, Карлстен дійшла висновку, що трансформація компанії робить її “правильним місцем у правильний час” для її приходу.
За п’ять місяців роботи на посаді CEO, Карлстен описує цей досвід одним словом: захопливий.
“Ніколи в житті не думала, що стану генеральною директоркою колишньої взуттєвої компанії та керуватиму чимось, що по суті є стартапом”. З моменту вступу на посаду вона зосередилася на формуванні нової команди, пошуку перспективних технологій для компанії та розширенні клієнтської бази.
Незважаючи на падіння ціни акцій після першого сплеску, спричиненого зміною напрямку, Карлстен не шкодує про виклик. Вона робить ставку на довгостроковий потенціал компанії.
“Біржовий ринок робитиме те, що він робитиме”, — зазначила вона. “Мене хвилює те, щоб компанія рухалася у правильному напрямку, і щоб ми змогли побудувати її достатньо швидко та якісно, щоб мати сталий бізнес, який полюблять інвестори. Тож те, що відбувається в короткостроковій перспективі, не надто важливо. Важливим є те, що відбувається в довгостроковій”.
На запитання, чому компанія вирішила трансформуватися публічно, а не починати як приватний стартап, Карлстен відповіла питанням: “Чому ні?”. “Все повернеться”, — додала вона.
Карлстен визнає, що перетворення компанії з нуля є складним, і публічна увага є значною. Проте, на її думку, реінкарнація неминуча для будь-якої компанії.
“Це дуже публічна трансформація компанії, і за нею спостерігають”, — сказала вона. “Я вважаю, що кожна компанія час від часу потребує оновлення”.
Пояснюючи, чому компанія повністю перейшла на віддалену роботу, Карлстен зазначила, що більшість роботи в Smartbird виконується віртуально або в центрах обробки даних, тому офіс не є необхідним.
“Ми багато часу витрачаємо на створення продуктів, що мені дуже подобається. Тому, якщо мої люди сидять в офісі, це означає, що щось не так”, — додала вона.
Робота в новій сфері ШІ
Карлстен зауважила, що хоча конкуренти розробляють подібну інфраструктуру для ШІ, підхід Smartbird є унікальним.
“Для нас це — правильна інфраструктура для правильної компанії в правильний час”, — підкреслила вона. “Наша бізнес-модель дозволяє нам тісніше співпрацювати з клієнтами, але вона також потребує менше капіталу”.
Smartbird прагне працювати з компаніями, які ще не досліджували можливості впровадження ШІ у свої системи. Оскільки все більше компаній за межами технологічного сектору прагнуть інтегрувати ШІ у свій бізнес, вони мають вибір: розробляти власну інфраструктуру або аутсорсити її. Smartbird хоче стати тим, хто надасть цю послугу.
“Ми візьмемо на себе інфраструктурну частину. Ви ж зможете зосередитися на основній діяльності бізнесу”, — сказала вона.
Найпоширенішим непорозумінням, з яким стикається Карлстен, є думка, що компанія займається лише графічними процесорами (GPU). Вона пояснила, що Smartbird робить значно більше, ніж просто роботу з GPU.
“Насправді йдеться про створення цілісної системи, яку клієнт може використовувати для роботи зі штучним інтелектом”, — уточнила вона.
Ще одне питання, що домінує в дискусіях технологічних компаній, — чи існує “бульбашка” штучного інтелекту, і чи лусне вона. Карлстен вважає, що відповідь залежить від того, як визначати цю “бульбашку”.
Ажіотаж у секторі означає, що фінансування може надходити до компаній, які не досягнуть успіху в майбутньому. Однак це типове явище для появи нових технологій.
“Це відбувається щоразу, коли з’являється трансформаційна технологія”, — зазначила вона. “Навіть якщо припустити, що існує бульбашка, це не означає, що сама технологія погана. Це також не означає, що впровадження технології припиниться”.
Дізнатися більше на: www.businessinsider.com