Компанія Horizon3, що займається розробкою програмного забезпечення для імітації кібератак за допомогою штучного інтелекту, досягла значного успіху, отримавши 250 мільйонів доларів інвестицій, що підвищило її ринкову оцінку до понад 2 мільярдів доларів. Це зробило її “подвійним єдинорогом” — рідкісним досягненням для стартапу.
Снехал Антані став співзасновником компанії у віці майже 40 років. Його стартап Horizon3, що займається ШІ-хакінгом, тепер має ринкову вартість понад 2 мільярди доларів.
Courtesy of Horizon3
Як розповів генеральний директор Снехал Антані, він витратив майже два десятиліття на здобуття необхідних навичок для створення бізнесу. Компанія Horizon3 моделює кібератаки на системи клієнтів, щоб виявити вразливості до того, як їх зможуть використати реальні хакери. Отримані знання виявилися надзвичайно важливими, спочатку під час посилення конкуренції у сфері технологічних інвестицій, а потім, коли банк, де компанія зберігала всі свої кошти, зазнав краху.
“Я хотів переконатися, що здобув правильний досвід”, — зазначив Антані, якому зараз 46 років, в інтерв’ю Business Insider.
За його словами, після закінчення університету він здобув досвід у запуску продуктів в IBM, управлінні організаціями в GE Capital, масштабуванні швидкозростаючої компанії в виробнику програмного забезпечення Splunk, а також у лідерстві в Командуванні спеціальних операцій США (JSOC). Саме в JSOC Антані познайомився з Ентоні Пілльєтьєром, колишнім військовим Повітряних сил і співзасновником Horizon3.
Інший шлях
Шлях Антані суперечить поширеному образу засновника-самоучки з Кремнієвої долини, який уособлюють такі постаті, як Марк Цукерберг і Білл Гейтс, що заснували Facebook і Microsoft відповідно ще підлітками. Проте дослідження свідчать, що успішні засновники часто бувають старшими, ніж це передбачають стереотипи про стартап-культуру. Згідно з дослідженням MIT Sloan, опублікованим у 2020 році, яке аналізувало 2,7 мільйона американських підприємців, середній вік засновників 0,1% найшвидше зростаючих нових компаній становив 45 років.
Для Антані цінність пізнішого старту швидко стала очевидною. Через три роки після заснування Horizon3 у 2019 році, середовище технологічного фінансування різко змінилося, і компанія раптово мусила зробити так, щоб залучені кошти тривали значно довше, ніж планувалося.
Антані згадав урок від генерального директора одного зі своїх колишніх роботодавців про те, як пережити економічний спад: замість скорочень, потрібно активно продавати. Він зазначив, що Horizon3 зробила і те, і інше. Компанія виявила близько 3 мільйонів доларів витрат, які можна було скоротити або перенаправити, зокрема, шляхом коригування соціальних пакетів, планів найму та інших операційних витрат. Потім ці кошти були реінвестовані в продажі та маркетинг, що, за словами Антані, допомогло збільшити дохід майже в п’ять разів порівняно з попереднім роком.
На межі катастрофи
У 2023 році Horizon3 опинилася на межі катастрофи. Під час краху Silicon Valley Bank Антані отримав повідомлення від інвестора з питанням, скільки коштів стартапу зберігається там. Його відповідь була: “100%”.
До того моменту, як федеральні регулятори взяли банк під контроль, Horizon3 вже відкрила рахунок в іншому банку. Однак її кошти в Silicon Valley Bank були заморожені, а неможливість виплатити зарплату могла призвести до штрафів у розмірі близько 750 000 доларів на день у Каліфорнії — достатньо, за словами Антані, щоб компанія припинила своє існування протягом тижня.
Щоб запобігти цьому, Антані взяв 1 мільйон доларів з особистої кредитної лінії. Потім він та його команда керівників вирішили повідомити співробітникам про ситуацію та про те, які кроки вживаються для її вирішення.
Після того, як регулятори відновили доступ до коштів Horizon3 у Silicon Valley Bank, компанія повернула гроші Антані. Він зазначив, що цей епізод дозволив застосувати уроки лідерства, отримані в JSOC, особливо щодо важливості подолання кризових ситуацій.
“Головне — бути стійким, спокійним, контрольованим”, — сказав він. — “Не можна панікувати”.
Один навчальний процес
Незважаючи на весь досвід, який Антані приніс до Horizon3, була одна частина роботи засновника, яку він раніше ніколи не виконував: залучення інвестицій. Щоб подолати цей пробіл, він ставився до ранніх зустрічей з інвесторами як до інтенсивного курсу, постійно вдосконалюючи свою презентацію, фінансову модель та обґрунтування ринку у відповідь на поставлені запитання.
“Першого разу ти, знаєте, не дуже”, — сказав Антані. — “Тобі доводиться докладати зусиль, щоб стати добрим оповідачем”.
Після десятків зустрічей з інвесторами Антані оволодів своєю презентацією і отримав два термшіти, один з яких він обрав для насіннєвого раунду Horizon3 на 3,5 мільйона доларів — від венчурної фірми SignalFire. (Останній раунд фінансування компанії очолили NightDragon та NEA).
Сьогодні Horizon3 значно більша, ніж невелика команда, з якої починав Антані. Вона складається з колишніх ветеранів розвідки, спеціальних операцій та корпоративного програмного забезпечення — переважно людей, яких він знав завдяки своїй попередній роботі. Компанія, одна з перших, хто вивів на ринок концепцію ШІ-хакера, має близько 7 000 клієнтів по всьому світу та 550 співробітників. Антані вважає, що досвід, здобутий у різних компаніях, на різних посадах та в різних середовищах, зробив це можливим.
“Ви ж не хочете вперше стикатися з кадровими питаннями, будучи засновником”, — сказав він. — “Ви хочете мати попередні знання про це”.