Перша серійна модель MQ-25 полетить вже у 2025 році, а інтеграція на борт авіаносця пройде у 2026 році. Це означає, що від моменту появи першого прототипу до фактичного завершення розробки пройде 12 років.
Такі терміни оголосив віцеадмірал Деніл Чівер, що очолює Військово-повітряні сили ВМС США, на конференції WEST 2025 у Сан-Дієго, якого цитує Breaking Defense. А з боку Defense Express нагадаємо, що MQ-25 – це перший у світі дрон-дозаправник, він здатен дозаправити бойовий літак в повітрі 6,4 тоннами палива на відстані не менше ніж 500 миль (926 км) від авіаносця.
Читайте також: Розробка двигуна винищувача шостого покоління NGAD – це 7 млрд доларів та 7 років
Він був розроблений компанією Boeing. У 2014 році був побудований перший прототип, а у 2018 році ВМС США підписали контракт з компанією ціною в 805 мільйонів доларів на розробку та побудову трьох MQ-25 Stingray.
Проєкт цього БПЛА був розроблений в рамках програми UCLASS – (unmanned carrier launched airborne surveillance and strike), тоді MQ-25 мав назву RAQ-25, але звісно різниця була не тільки в назві, але й в призначенні. Планувалось що RAQ-25 стане безпілотним стелс-бомбардувальником.
RAQ-25 мав завдавати бомбових ударів залишаючись непомітним для засобів ППО ворога. Проте через складності розробки ВМС вирішили перепрофілювати його на безпілотний стелс-дозаправник, внаслідок чого й змінилась назва на сучасну MQ-25 Stingray.
Наразі у ВМС США роль дозаправника вимушені виконувати палубні винищувачі F/A-18, це стає можливим завдяки спеціальному заправному обладнанню, воно являє собою контейнер з системою “шланг-конус”, це перетворює винищувач у літак дозаправник. Такий самий контейнер встановлюється і на MQ-25.
В свою чергу, використання MQ-25 дозволить збільшити бойовий радіус F/A-18 з 830 км до 1300 км, та звільнити 20% – 30% парку літаків що були змушені виконувати роль дозаправника, для використання їх за прямим призначенням.
MQ-25 Stingray здійснює дозаправлення E-2D Advanced Hawkeye
Раніше тестова модель MQ-25 вже здіймалась в повітря та навіть здійснювала дозаправляння. Так, у 2021 році він дозаправив палубний винищувач F/A-18, а пізніше в цьому ж році літак дальнього радіолокаційного виявлення E-2D Advanced Hawkeye та F-35C. Також в цьому ж році його підіймали на борт авіаносця для проведення початкових випробувань про що ми писали раніше.
Читайте також: Польща замовила AARGM-ER, яку пророчили Україні, оголосивши кількість, ціну та строки
