На останках людини були виявлені сліди зубів леопарда © Jason L. Heaton Дослідники знайшли дивовижні скам'янілості.
Дослідники знайшли в Південній Африці останки найменшого відомого предка людини. Дорослий Paranthropus robustus загинув приблизно два мільйони років тому. Маючи висоту всього 1,03 метра, він був навіть нижчим за добре відому «Люсі» з Ефіопії та «хоббітів» з Індонезії, повідомляє Live Science.
“Вважається, що ці мініатюрні ранні гомініди нижчі й кремезні порівняно з сучасними “пігмеями” або популяціями людей із середнім зростом чоловіка нижче 150 сантиметрів. Нещодавно знайдена особина, позначена SWT1/HR-2, ймовірно, демонструвала подібну статуру — низька й міцна”, — заявив провідний автор Тревіс Пікерінг, палеоантрополог з Університету ім. Вісконсін-Медісон.
Кістки ніг цього виду є рідкісними, що робить нові відкриття важливими для розуміння того, як P. robustus рухався.
Дослідження, яке включало вилучення осадової породи віком від 1,7 до 2,3 мільйона років із вапнякової печери Сварткранс у Колисці людства в Південній Африці — регіоні, що охоплює 470 квадратних кілометрів і містить понад дюжину великих скам’янілостей, — виявило ліву стегнову кістку, стегнову кістку та гомілкову кістку, що належали молодій людині.
Грунтуючись на структурі кісток, дослідники прийшли до висновку, що ця особина була молодою дорослою самкою виду P. robustus, яку часто називають міцним австралопітеком через її помітно великі зуби та риси обличчя.
«Вона, безсумнівно, була міцною в області тазу та тазостегнового суглоба. Однак кістки її ніг не виділяються в цьому аспекті, що є однією з особливостей скам’янілості», — зауважив Пікерінг.
У сукупності міцні стегнові кістки разом із більш тонкими кістками ніг вказують на те, що цей P. robustus перетинав місцевість на двох ногах, але, ймовірно, також лазив на дерева, щоб поїсти або врятуватися від хижаків, зазначили дослідники в дослідженні.
Аналіз кісток також дав зрозуміти причину смерті цієї самки: вона стала жертвою леопарда.
Як пояснили дослідники, леопарди зазвичай живуть на деревах біля входів у печери та вважають за краще полювати на тварин вагою близько 25 кілограмів. Самка, останки якої знайшли, важила приблизно 27,4 кілограма.
Виявлені скам'янілості пропонують нове уявлення про життя цих стародавніх гомінідів, але вчені досі не знають, чому вони були такими маленькими.
Раніше вчені припускали, що неандертальці та сучасні люди почали ховати своїх померлих родичів приблизно в той самий період і в схожих місцях. Дослідники припускають, що ці поховання могли служити для розмежування територій серед зростаючої конкуренції між двома видами.
