© Getty Images Тим не менш, поки що передчасно робити остаточні заяви щодо фактичної придатності планети для життя.
Астрономи виявили найбільш багатообіцяючі «зачіпки» про можливе життя на одній з екзопланет, повідомляє Science Alert. Однак у статті зазначається, що деякі дослідники все ж висловлюють сумніви.
Наприклад, серед вчених точилася значна дискусія щодо того, чи може K2-18b, розташований у сузір’ї Лева і на відстані 124 світлових років від нашої планети, бути океанічним світом, здатним підтримувати мікробне життя. Використовуючи космічний телескоп Джеймса Вебба, група вчених із Великобританії та США виявила в атмосфері планети сліди двох хімічних речовин, які довгий час вважалися « На Землі хімічні речовини диметилсульфід (DMS) і диметилдисульфід виробляються виключно живими організмами, головним чином мікроскопічними морськими водоростями, відомими як фітопланктон.
Дослідники підкреслили, що до цих результатів слід підходити обережно. Для перевірки необхідні додаткові спостереження. Відзначається, що ці знахідки ще не є остаточною ідентифікацією життя на іншій планеті. Тим не менш, за словами астрофізика Нікку Мадхусудхана з Кембриджського університету, який є провідним автором дослідження, опублікованого в The Astrophysical Journal Letters, наслідки такого відкриття можуть бути величезними.
«Те, що ми виявили на даний момент, є ознаками потенційної біологічної активності за межами нашої Сонячної системи. Відверто кажучи, я вважаю, що це найближче до ідентифікації сигналу, який ми можемо пов’язати з життям», — заявив він під час прес-брифінгу.
Тим не менш, зовнішні експерти висвітлили суперечки навколо попередніх знахідок на екзопланеті, припускаючи, що виявлені хімічні речовини могли виникнути через невідомі процеси, не пов’язані з життям.
Маса K2-18b у вісім разів перевищує масу Землі, що робить її унікальною екзопланетою. Він обертається в межах придатної для життя зони своєї зірки, або «зони златовласки», що вказує на те, що планета має відповідну температуру для підтримки води в рідкому стані, яка, як вважають, є життєво важливим компонентом для життя.
Телескопи спостерігають за такими далекими екзопланетами, коли вони проходять перед своєю зіркою, що дає змогу астрономам вивчати, як молекули перешкоджають проходженню світла через їхні атмосфери.
У 2023 році телескоп Webb ідентифікував метан і вуглекислий газ в атмосфері K2-18b, що стало першим виявленням таких вуглецевих молекул на екзопланеті в межах населеної зони.
Слабкі сигнали від хімічного DMS також були ідентифіковані на K2-18b, що змусило астрономів знову звернути увагу Вебба на планету рік тому, цього разу використовуючи його інструмент середнього інфрачервоного діапазону для спостереження різних довжин світлових хвиль.
Отже, астрономи виявили значно сильніші сигнали хімічних речовин. Хоча їхні концентрації все ще не досягають порога статистичної значущості п’яти сигм, на який вчені прагнуть у таких відкриттях. Навіть якщо ці результати будуть підтверджені, це не обов’язково означає, що на планеті існує життя. Минулого року вчені також виявили сліди DMS на кометі, що свідчить про те, що ці речовини можуть вироблятися неорганічним шляхом.
Однак концентрація DMS у K2-18b у тисячі разів перевищує ту, що спостерігається на Землі, що спонукало Мадхусудхана припустити, що вчені розглядають біологічне походження цих речовин.
K2-18b довгий час розглядався як провідний кандидат на «планету-гігант» — океанічний світ, більший за Землю, з багатою на водень атмосферою. Вважається, що такі планети населені не розумними позаземними істотами, а крихітними мікробами, подібними до тих, що населяли океани Землі мільярди років тому.
Деякі дослідження викликали занепокоєння, що ці гіпотетичні гігантські планети можуть бути занадто близькі до своїх зірок, щоб підтримувати рідку воду. Це справедливо для K2-18b, який обертається навколо своєї зірки кожні 33 дні.
Реймонд П'єргумберт, професор планетарної фізики в Оксфордському університеті, провів окреме дослідження, яке вказує на те, що K2-18b є надмірно гарячим для життя. Він зазначив AFP, що якби на планеті була вода, вона була б «надзвичайно жаркою» і непридатною для життя. Крім того, він припустив, що існування океанів розплавленої лави більш імовірне.
І навпаки, Сара Сігер, професор планетарних наук Массачусетського технологічного інституту, закликала до терпіння. Вона посилалася на минулі заяви про наявність водяної пари в атмосфері K2-18b, яка, зрештою, виявилася іншим газом.
«У нашій Сонячній системі Марс, Венера та супутники, такі як Енцелад Сатурна, мають більше шансів бути придатними для життя», — повідомила вона AFP.
За оцінками Мадхусудана, додаткові 16-24 години Вебба
