© Ілюстрація дроморнітидового птаха та доісторичної рептилії в Національному парку Буджамалла, Австралія/Getty Images Він існував під час льодовикового періоду, височівши на два метри та вагою понад двісті кілограмів.
В Австралії археологи виявили надзвичайно добре збережений череп і кістки дроморнітида, відомого як Genyornis newtoni. На основі цих скам'янілостей палеонтологи дійшли висновку, що цей птах був водним, а не наземним, як вважалося раніше, повідомляє Earth.com .
Череп Genyornis newtoni був вилучений у 2019 році з глибин озера Каллабонн, розташованого в самому серці пустелі в Південній Австралії. Історично це озеро було мілководним і прісним, що приваблювало тварин, які приходили пити. Коли рівень води знизився через посуху, з'явилися мулисті берегові лінії, створюючи природні пастки для істот, які прослизали всередину і не могли втекти. Осад в озері, багатий на сіль, гальмував процес розкладання, дозволяючи кісткам добре зберігатися донині. Після відкриття дослідники дослідили череп і нещодавно опублікували наукову статтю, в якій детально описані їхні висновки щодо цього птаха.
Раніше Genyornis newtoni класифікували поряд з ему та страусами, головним чином через зменшені розміри крил, що робили його нездатним до польоту. Однак детальний аналіз його скелетної структури показав, що цей дроморніт справді був водним.
«Завдяки цьому нещодавно виявленому черепу ми дійшли висновку, що цей вид насправді є гігантською гускою», – стверджує Фібі МакІнерні, дослідниця з Університету Фліндерса.
Цей гусак справді колосальний — сягає двох метрів заввишки та важить до 230 кг. Однак у світі дроморнітидів цей велетень був лише міцним карликом. Його ноги були потужними та міцними, що дозволяло йому тікати від будь-якого хижака льодовикового періоду. Однак, на відміну від страуса, Genyornis newtoni не розвинув жодних пристосувань для бігу. Натомість є еволюційні натяки, що вказують на його водні здібності.
Піднебіння та деякі характеристики черепа Genyornis newtoni вказують на зв'язок із сучасними напівводними паламедськими гусями та напівлапими урако гусями . Обидві родини простежують свій походження від давніх водоплавних птахів, які еволюціонували до гусеподібних.
Genyornis newtoni мав дзьоб, механіка якого була схожа на дзьоб папуги — він мав так званий шарнір, що дозволяв рухатися верхній частині. Однак за формою він більше нагадував гусячий дзьоб. Верхня та нижня частини були приблизно однакового розміру та мали симетричний укус. Цьому птахові потрібен був шарнір, подібний до папугоподібного, щоб максимізувати силу укусу — верхня частина трохи піднімалася під час кусання. Genyornis newtoni також міг подрібнювати їжу за допомогою піднебіння. Комп'ютерне моделювання показує, що його укус був найсильнішим серед усіх відомих птахів, порівнянним за силою з укусом деяких малих тероподних динозаврів.
Навколо вушного отвору є кісткові гребені. Крім того, за язиком розташований кістковий клапан, схожий на шторку. Ці пристосування дозволили Genyornis newtoni безпечно занурювати голову під воду. На маківці голови знаходиться купол з твердої кістки, хоча палеонтологи не впевнені в його точному призначенні. Одна теорія припускає, що він служив для підтримки демонстраційного пір'я, призначеного для залучення партнерів та відлякування суперників, тоді як інша припускає, що він функціонував як резонатор для низькочастотних звуків.
Ці птахи зникли приблизно 45 000 років тому. Коли Австралія просувалася на північ, її прісноводні озера та водно-болотні угіддя висихали, поступаючись місцем солончакам. Genyornis newtoni поступово втрачав своє природне середовище, а також став предметом полювання людей. Ці фактори зрештою призвели до повного зникнення виду. До цього Genyornis newtoni процвітав протягом десятків мільйонів років.
Види, які вимерли в дикій природі протягом десятиліть, іноді можна відродити. Це досягається, наприклад, за допомогою тварин із зоопарків. Цей метод успішно допоміг вченим відновити популяцію вимерлого папуги блакитного ара.
