Коли Заїр Веллс дізналася, що її доньку обрали для безкоштовного місця в дитячому садку, це було схоже на те, ніби дворічна дитина “потрапила до Гарварду”.
Мер Нью-Йорка Зогран Мамдані запропонував безкоштовні дитячі садки для дворічних дітей у рамках своєї кампанії, спрямованої на підвищення доступності. У березні він оголосив, що програма стартує з 2 000 місць у кількох районах, відібраних за критерієм економічної потреби.
Веллс, яка працює вчителькою у старшій школі, живе в одному з таких районів. Після п’ятихвилинної онлайн-заявки, поданої в червні, вона та її партнер зі сльозами на очах відвели доньку до центру Friends of Crown Heights у Брукліні на її перший день. Сім’я зробила фотографії на тлі, обладнаному для першого дня школи, а дворічна дівчинка з цікавістю оглядала своє нове оточення.
Порівняння Веллс із Гарвардом було влучним: Ліза Джозеф-Маєрс, яка працює з родинами в центрі, розповіла, що на 12 місць у програмі надійшло 339 заявок. Це 3,5% відсоток прийому; для порівняння, Гарвард прийняв 4,2% студентів на курс 2029 року. Щонайменше двоє батьків телефонували під час здачі дітей до школи, сподіваючись отримати місце, і їм повідомили, що програма заповнена.
Місто заявило, що було подано понад 5 700 заявок на близько 2 000 доступних місць. Популярність нової програми стала палицею з двома кінцями: деякі центри, як повідомляється, залишилися без необхідного фінансування для відкриття, а інші намагалися з’ясувати, чи зможуть вони отримати позики до першого дня. Для програми, яка має розширитися вшестеро наступного року, це висвітлює низку проблем зростання, які наразі лягають на постачальників послуг. Коли запитали про затримки фінансування, місто попередило про попередні заяви мера та губернатора.
“Я вважаю, що для нас надзвичайно важливо як вирішувати давні проблеми в системі державних шкіл Нью-Йорка, так і просувати порядок денний, який зробить перебування сімей у цьому місті більш доступним”, — заявив Мамдані на прес-конференції 10 вересня.
За словами Таню МакДугал, освітньої директорки центру Friends of Crown Heights, у них не виникло таких проблем, оскільки раніше у них вже була група для дворічних дітей, і її відновлення пройшло відносно гладко.
“Це буде так весь тиждень”, — сказала Джозеф-Маєрс.
Оскільки перевага надавалася дітям, у яких вже є брати чи сестри в центрі, Джозеф-Маєрс розповіла, що деякі сім’ї згадували про далеких родичів, намагаючись вибити собі місце.
Джессіка Арройо, яка відводила свою доньку, сказала, що потрапити до програми означає для неї “все”. Години роботи програми, з 8 ранку до 6 вечора, були особливо привабливими для Арройо, яка працює в реєстратурі лікарні.
“Я можу працювати спокійно”, — сказала Арройо. “Вона зможе вчитися, знаходити нових друзів”.
Для Мерсі та Фабіана Бест, які відводили свою доньку — разом із фотографією-вивіскою, що вказувала на її перший день — місце в програмі стало фінансовим полегшенням. Гроші, які вони заощаджують на догляді за своєю дворічною дитиною — в середньому, догляд за немовлятами та малюками в місті може перевищувати 20 000 доларів на рік — означають, що вони можуть більше витрачати на позакласні заняття старшої дитини в державній школі.
“Нью-Йорк дуже дорогий, і ще одна річ, про яку вам не потрібно турбуватися — отримуючи якісну освіту — допомагає нам у довгостроковій перспективі”, — сказав Фабіан.
Дворічні діти ще не отримали повідомлення про те, що вони стали частиною історії догляду за дітьми в Нью-Йорку: батьки намагалися вмовити своїх дітей позувати для фотографії — серед учнів було багато “великих емоцій”, включаючи плач, сонливість і бажання почати танцювати.
Проте, приблизно за п’ятнадцять хвилин дворічні діти вже зайнялися справою у своїй класі. Одна з них мела іграшковою мітлою, прибираючи кімнату, інша — організовувала іграшкову кухню, а кілька дітей, як справжні нью-йоркці, вигукували “піца!”, граючись іграшковими шматочками. Також був короткий затор іграшкових машинок, а також серйозна гра на ксилофоні.
Фотографії батьків, які приводять своїх дітей до центру Friends of Crown Heights у Брукліні, Нью-Йорк, 10 вересня 2026 року. (Paola Chapdelaine/Business Insider)
Коли я запитала доньку Арройо, що вона хотіла б робити того дня, її відповідь була простою: “Рухатися”. Це бажання здійснилося, коли пані Ліза пізніше включила їй дитячі пісні; Джурні влаштувала цілий таночок, радісно граючи з новими друзями.